Estrellas fugaces: Lluvias de luz en el cielo nocturno

Las estrellas fugaces, también conocidas como meteoros, son uno de los espectáculos celestes más fascinantes que podemos observar. A simple vista parecen pequeñas estrellas que cruzan el cielo a gran velocidad, dejando un fugaz rastro de luz a su paso. Pero en realidad, no son estrellas, sino pequeños trozos de roca y polvo que entran en la atmósfera terrestre y se queman.
Origen de las estrellas fugaces:
Estos fragmentos de material espacial provienen de diferentes fuentes:
Cometas: Los cometas son cuerpos helados que orbitan el Sol y liberan una nube de gas y polvo a medida que se acercan. Esta nube se llama coma, y los fragmentos de polvo y hielo que se desprenden de ella son los que originan las lluvias de meteoros, cuando la Tierra atraviesa la trayectoria de una coma.
Asteroides: Los asteroides son cuerpos rocosos que orbitan el Sol. Algunos de ellos se fragmentan por colisiones o por otros procesos, y los fragmentos resultantes también pueden convertirse en estrellas fugaces.
Restos de satélites y naves espaciales: En ocasiones, los restos de satélites y naves espaciales que orbitan la Tierra también pueden entrar en la atmósfera y generar este fenómeno.
¿Cómo se queman las estrellas fugaces?
Cuando un meteoroide ingresa en la atmósfera terrestre, se encuentra con una gran cantidad de aire. La fricción con el aire calienta el meteoroide a miles de grados, lo que lo hace brillar y vaporizar, generando el rastro luminoso que vemos como una estrella fugaz.
Tamaño y velocidad:
El tamaño de los meteoroides varía mucho, desde pequeñas partículas de polvo hasta rocas del tamaño de una casa. Sin embargo, la mayoría de ellos son tan pequeños que se desintegran completamente en la atmósfera antes de llegar a la superficie terrestre. La velocidad de entrada en la atmósfera también es variable, pudiendo alcanzar hasta 200.000 km/h.
Observación de estrellas fugaces:
Las estrellas fugaces pueden observarse en cualquier momento del año, pero hay algunas épocas del año en las que son más frecuentes, como durante las lluvias de meteoros. Estas lluvias ocurren cuando la Tierra atraviesa la nube de polvo de un cometa.
Si te interesa observar estrellas fugaces, te recomiendo buscar información sobre las próximas lluvias de meteoros en tu región. También puedes consultar páginas web de astronomía o aplicaciones para dispositivos móviles que te ayudarán a identificar las mejores noches para observarlas.
En resumen:
Las estrellas fugaces son pequeños trozos de roca y polvo que entran en la atmósfera terrestre y se queman.
Provienen de cometas, asteroides y restos de satélites y naves espaciales.
Se queman por la fricción con el aire al entrar en la atmósfera.
Pueden observarse en cualquier momento del año, pero son más frecuentes durante las lluvias de meteoros.