高島炭鉱問題

高島炭坑衛生ノ記事によると、「明治十八年一月ヨリ二十一年六月ニ至ル死亡表」に「呼吸器系」「消化器系」「全身病系」「伝染病系」「自死」「誤死」「外傷」などの死因で 1885年に 844 名、1886年に 280 名、1887年に127 名、1888年に 33 名となっています。とりわけ 1885（明治 18）年の死者 844 名は労働者 2,000 人（1884 年 9 月現在）のほぼ 42％に当たります。この年は高島でコレラが発病し 80 余名が死亡し、翌年には天然痘で死者 99 人を出しています［高島炭坑事務長日誌抜要］。過重労働で体力低下によるのか、食料事情なのか、劣悪な住環境なのか、それとも甘言に騙されて逃げることもできない状況で絶望してか、いずれにせよ驚くべき数字です。当時の日本人もこうした高島炭坑の悲惨な状況に対して驚き憤慨していたようで松岡や、吉本の報告はこの問題に火をつけました。