猿楽＠日吉大社

日吉大社と猿楽の由来
日吉大社は「近江猿楽」の発祥地ともいわれ、かつて神事に奉仕する猿楽座が存在しました。猿楽は能や狂言の源流とされ、現在も片山社中による元旦未明の「大戸開能」により、その伝統が受け継がれています。
神猿（まさる）の象徴
猿は古来より日吉の地で魔除けの象徴とされてきました。「まさる」は「魔が去る」「勝る」に通じることから縁起が良いとされ、神の使いとして大切にされています。この「神猿さん」は、日吉大社の象徴として広く親しまれています。
全国に広がる分霊社と山王信仰
日吉大社の神霊を分けた「分霊社」は、「日吉神社」「日枝神社」「山王神社」として全国に約3,800社存在します。これらは方除けの神として武士に信仰され、城や屋敷の守護神として祀られました。日吉大社の神は「山王」とも呼ばれ、比叡山延暦寺の守護神としての性格を持ちます。この「山王信仰」は天台宗の広がりとともに全国へ広まり、多くの分霊社が創建されました。
比叡山と日吉大社の関係
比叡山延暦寺は日吉大社を守護神として仰ぎ、仏教と神道が融合した信仰形態を築きました。山王信仰の象徴でもある神猿さんは、こうした歴史を背景に「日吉さんといえばお猿さん」として広く知られるようになり、魔除けの神として親しまれています。
The Origin of Hiyoshi Taisha and Sarugaku
Hiyoshi Taisha is said to be the birthplace of “Ōmi Sarugaku,” a traditional performing art. In the past, a troupe dedicated to serving the shrine performed these rituals. Sarugaku is considered the origin of Noh and Kyōgen, and its traditions are preserved today through performances such as the Ōto Hiraki Noh by the Katayama school, held at dawn on New Year’s Day.
The Symbolism of the Sacred Monkey (Masaru)
Monkeys have long been regarded as symbols of protection against evil in Hiyoshi. The name Masaru carries auspicious meanings, such as “warding off evil” (ma ga saru) and “superior” (masaru), making them highly revered as divine messengers. Known as Shin’en-san or the sacred monkey, they are an iconic representation of Hiyoshi Taisha.
Hiyoshi Taisha’s Branch Shrines and the Spread of Sannō Faith
There are approximately 3,800 branch shrines of Hiyoshi Taisha across Japan, known as “Hiyoshi Jinja,” “Hie Jinja,” or “Sannō Jinja.” These branch shrines house the divided spirit of Hiyoshi Taisha’s deity and were often worshipped by samurai as guardians for castle and estate construction. The deity is also referred to as Sannō (Mountain King), reflecting its role as the guardian deity of Enryakuji Temple on Mount Hiei.
The Sannō Faith spread widely alongside the growth of Tendai Buddhism, leading to the establishment of numerous branch shrines. This expansion also popularized the association of Hiyoshi Taisha with monkeys, further solidifying Shin’en-san as a symbol of protection against evil.
The Connection Between Hiyoshi Taisha and Mount Hiei
Hiyoshi Taisha serves as the guardian shrine of Mount Hiei’s Enryakuji Temple, embodying a fusion of Shinto and Buddhist beliefs. The Sannō Faith represents this unique blend, and the sacred monkeys (Shin’en-san) are a symbol of this historical relationship. Today, they are widely recognized and cherished as protectors against misfortune, a legacy deeply rooted in the ties between Hiyoshi Taisha and Mount Hiei.
日吉大社 / Hiyoshi Taisha
hiyoshitaisha.jp/