Ein Tag in Aix en Provence

Um 120 v. Chr. gründete der römische Prokonsul Gaius Sextius Calvinus, der 123 v. Chr. das Gebiet der heutigen Provence erobert hatte, Colonia Aquae Sextiae Salluviorum als erste römische Stadt auf gallischem Boden. Der Namensteil Aquae (= Plural von aqua, Wasser), ist auf die heilenden Thermalquellen zurückzuführen und wurde im Lauf der Zeit zu Aix verschliffen.
Aquae Sextiae wurde zu einem beliebten Kurort, im 3. Jahrhundert n. Chr. zur Hauptstadt der Provinz Narbonensis Secunda und gegen Ende des 4. Jahrhunderts zum Bischofssitz. Im 12. Jahrhundert wurde die Stadt zur Hauptstadt der historischen Grafschaft Provence, die zum heiligen Römischen Reich gehörte. 1480 kam die Stadt mit der gesamten Provence an Frankreich und wurde zur Provinzhauptstadt degradiert. Im 17. und 18. Jahrhundert erbauten zahlreiche Adelsfamilien ihre bis heute das Bild der Stadt prägenden Stadtpalais (hôtels particulies) im Stil des italienischen Barocks.
Von den etwa 140.000 Einwohnern sind etwa 35.000 Studenten. Dieser hohe Studentenanteil prägt neben dem mediterranen Klima das Bild der Stadt. Bei Umfragen in Frankreich landet Aix bei der Frage Wo würden Sie am liebsten wohnen ? nach Paris auf zweiter Stelle.