Etienne Klein - Master class : L’atome, de recherches en découvertes - SLEDG 2023

Master class : L’atome, de recherches en découvertes
Avec Étienne Klein (CEA)
Animé par Animé par Daniel Fiévet (France Inter)
L’histoire du concept d’atome fut longue et tortueuse. Déclenchée par des penseurs de l’Antiquité grecque, tels Leucippe et Démocrite, elle aboutit vingt-cinq siècles plus tard à une première conclusion : à Paris, le physicien Jean Perrin démontra en 1906 l’existence des atomes grâce aux expériences qu’il mène sur le « mouvement brownien », soit l’agitation désordonnée de petites particules en suspension dans un liquide ou au sein d’un gaz. Dans un premier temps, les physiciens crurent que l’atome qu’ils venaient de découvrir était semblable à
celui que les philosophes de l’Antiquité avaient imaginé. Mais les expériences qui s’ensuivirent leur révélèrent une tout autre réalité. Les atomes, les « vrais », ceux qui existent dans la nature et constituent la matière ordinaire, n’ont finalement aucune des propriétés que les atomistes leur avaient attribuées : d’abord, ils bafouent leur étymologie en ce qu’ils ne sont pas insécables, tout constitués qu’ils sont d’un noyau d’une densité extraordinaire autour de laquelle s’agitent fébrilement des électrons ; ils ne sont pas non plus compacts puisque l’espace qui sépare le noyau des électrons est entièrement vide ; ensuite, ils n’ont pas toujours existé puisqu’ils se sont formés grâce à une succession de réactions nucléaires qui réalisent ce qu’on appelle la « nucléosynthèse ». Au bout du compte, l’atome de la physique contemporaine contredit pratiquement en tout point l’idée antique d’atome Reste que cette idée métaphysique, originellement assise sur celle de non-être, puis sur celle de vide, s’est révélée vertigineusement motrice, provoquant spéculations, controverses et recherches qui ont mobilisé les esprits pendant plus de deux millénaires, pour aboutir à la découverte d’objets tout à fait réels, eux, mais fort différents de ceux initialement préconçus.
Sur les épaules des géants 2023, l’événement scientifique organisé en partenariat avec le CNRS, le CNES, le CEA, le Collège de France, Universcience et l’Université Le Havre Normandie.