IL ETAIT UNE FOIS LE COL DU LAUTARET Hautes Alpes

Le col du Lautaret, est un col des Alpes françaises, situé dans le département des Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Il culmine à une altitude de 2 058 mètres.
Il permet de passer de la vallée de la Guisane, à celle de la Romanche, et ceux qui y font halte sur le trajet de la route départementale 1091, (ex-route nationale 91), peuvent observer notamment le chaînon de la Meije, au sud-ouest, et celui du Grand Galibier, au nord, ainsi que plusieurs sommets du massif des Écrins. Il est célèbre notamment pour ses paysages, sa flore, son jardin botanique alpin, et pour les nombreux passages, du Tour de France. Il est également à proximité de plusieurs sites naturels protégés, tels la réserve naturelle nationale des Pics du Combeynot, et le parc national des Écrins. Il est le plus haut col français ouvert à la circulation automobile, en hiver. Il arrive cependant, que les conditions météorologiques, ou d'enneigement, lui imposent une fermeture temporaire.
L'étymologie du toponyme Lautaret est discutée. Les différents chercheurs la font traditionnellement dériver, par agglutination de l'article défini « l’ », et de "autaret", à rapprocher de autel, du latin « altare », qui désignait un tertre ou petite hauteur sur laquelle on sacrifiait aux dieux. Il semble davantage dérivé du radical pré-indoeuropéen aut-, exprimant l'idée de « hauteur, élévation », radical d'où sont issus, d'une part le mot latin allâre, « autel », et d'autre part, allaret, allare, ou autaret, « point le plus haut d'un sentier aboutissant à un col, ou à un alpage, à une montagne ». Les découvertes archéologiques ont mis au jour plusieurs sépultures de l'âge du Fer sur ce chemin entre le Bas Dauphiné et le Briançonnais. La richesse relative du mobilier funéraire suggère un trafic important à cette époque. Dans les Alpes du Nord, les Hallstattiens développent probablement le commerce entre la France de l'Est et l'Italie en utilisant les montagnards comme porteurs, guides et convoyeurs sur les divers cols de cette région. Les montagnards qui constituent le « groupe de l'Oisans-Rochefort » sont placés sur la voie de pénétration intra-alpine, entre la cluse de Grenoble, et le col du Lautaret. De par sa situation et son accessibilité, le col du Lautaret est déjà un lieu de passage fréquenté dans les Alpes, à l'époque romaine. Une voie romaine le traverse, permettant de rallier Gratianopolis, (Grenoble), à Brigantium, (Briançon). Dans les siècles suivants, le col du Lautaret reste l'un des lieux de passage pour traverser les Alpes françaises ; un hospice royal, permettant d'accueillir les personnes de passage, y est créé. L'habitat permanent n'est que récent sur ce site de haute montagne. Le géographe André Allix, note que deux actes fondent l'habitat au col, (dont l'hospice), l'un au XVe siècle, l'autre en 1863, et ce, afin de surveiller, protéger et exploiter le passage sur la route ; au début du XXe siècle, seules deux familles peuplent ce hameau à l'année : celles des aubergistes du col. Au XIXe siècle, le Lautaret est déjà fréquenté par les botanistes. Le Lautaret est, parmi les montagnes du Dauphiné, l'une des plus aimées des botanistes, qui, sur ses gazons dont le vert disparaît pour ainsi dire sous les fleurs qui l'émaillent, cueillent des plantes belles à la fois de leur éclat, et de leur rareté. La route permettant d’accéder au Lautaret est rectifiée en 1881. La concurrence du chemin de fer (ligne Grenoble-Briançon) entraîne la fermeture hivernale à partir de 1885. Cependant, la fin du XIXe siècle marque aussi les débuts du tourisme dans la région, le développement des infrastructures consacrées à celui-ci au col et la desserte de celui-ci par des véhicules de transport collectif. Jusque-là, les personnes de passage et les premiers alpinistes faisaient halte dans l'hospice national ; à partir de 1893, un premier hôtel ouvre ses portes au col. En 1914, s'y adjoint le chalet-hôtel de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM). En mars 1908, les rudes conditions hivernales du col du Lautaret servent de lieu d'essai aux trois véhicules motorisés à chenilles, de Jean-Baptiste Charcot, et Robert Falcon Scott qui s'illustrèrent lors de l'expédition Terra Nova, en Antarctique. En 1913, après la mort de Scott au pôle Sud, Charcot décide de construire un cairn en son hommage sur le site du jardin alpin du Lautaret. L'inauguration a lieu le 5 février 1914, devant 200 personnes, venues de Grenoble et Briançon. Le lieutenant de vaisseau Francis Drake, compagnon de Scott, fait un discours au pied du cairn, lors de cette cérémonie.
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