Le rôle de l’État dans le déploiement de l’action publique agroenvironnementale au Québec

Conférence du RQRAD par Maude Benoit, professeure, département de science politique, Université du Québec à Montréal (UQAM). L’agroenvironnement est devenu depuis les années 1990 un objet à part entière d’interventionnisme étatique au Québec. Des services dédiés au sein des administrations agricoles et environnementales ont été créés et de multiples lois, règlements, programmes, stratégies, projets-pilotes, etc. sont proposés aux agriculteurs afin de les accompagner vers un modèle plus durable. Une analyse approfondie sous l’angle de la science politique de cette apparente hyperactivité de l’État en agroenvironnement révèle qu’il s’agit d’un interventionnisme surtout d’ordre discursif, et qu’à l’opposé, un processus de désengagement de l’État est en cours depuis les trois dernières décennies. Par des mécanismes d’externalisation des services, de mise en place d’organisations de style partenariats public-privé et de délégation des responsabilités à des acteurs tiers, les décideurs publics ont réduit le financement public, les effectifs publics et l’investissement plus général de l’État en agroenvironnement. Par effet de retour, les ressources d’expertise et les capacités d’action autonomes de l’État ont aussi diminué. Dans un contexte où la transition vers un modèle agricole durable exige une vision globale du secteur et de ses défis propres ainsi que la défense d’intérêts collectifs plutôt que d’agrégation d’intérêts individuels, cet effacement de l’État met à risque la pertinence et l’efficacité de la politique agroenvironnementale québécoise.