Léopoldine Emma Doualla Bell Smith Première femme noire hôtesse de l'air au monde.

Pionnière du Ciel : Léopoldine Emma Doualla Bell Smith
Imagine une jeune fille de 17 ans, pleine de rêves et de détermination, quitter son Cameroun natal en 1956 pour une aventure incroyable à Paris. C'est Léopoldine Emma Doualla Bell Smith, une jeune Camerounaise qui, avec courage et ambition, s'engage sur une voie que personne avant elle n'avait empruntée.
1956 : À seulement 17 ans, Léopoldine, fraîchement diplômée, s'envole pour Paris. Là-bas, elle se forme d'abord comme hôtesse au sol avant de poursuivre sa formation en vol avec l'UAT (Union Aéromaritime de Transport).
1957 : Elle commence son travail comme hôtesse de l'air chez UAT. Mais ce n'est pas seulement un emploi pour elle. Léopoldine devient la première personne noire à occuper ce poste dans une compagnie aérienne, brisant ainsi des barrières invisibles avec une grâce et une détermination sans pareilles.
1960 : Air Afrique, une nouvelle compagnie aérienne formée par les jeunes nations africaines francophones, l'appelle. Léopoldine, seule Africaine qualifiée dans l'aviation française, accepte l'offre et devient rapidement chef de cabine. Elle incarne la fierté et l'espoir de tout un continent en pleine émancipation.
Mais son parcours est semé d'embûches. En tant que femme noire dans un domaine dominé par les hommes et les Blancs, elle fait face à de nombreux défis :
Des passagers blancs refusent de la respecter, mais elle ne se laisse jamais abattre.
Les passagers noirs, eux, la voient comme un symbole de fierté et de réussite.
Elle subit du harcèlement sexuel, mais avec une force intérieure admirable, elle se défend et gifle même un passager blanc irrespectueux.
En 1969, après 12 années de service en vol, Léopoldine quitte Air Afrique et devient directrice d'agence de voyages au Gabon. Sa soif d'apprendre et de se dépasser ne s'arrête pas là. À Washington, elle perfectionne son anglais à Georgetown et rencontre son futur mari, Leroy Smith.
De retour en Afrique en 1976, elle intègre Air Zaïre comme chef de gare à Libreville et devient une figure de proue dans la promotion du tourisme en Afrique avec le club Skal.
En 1983, elle suit son mari au Pérou dans le cadre d'une mission du Peace Corps et continue de travailler comme consultante en voyages.
En 2003, à Denver, ils fondent BISETAL, un service de formation sur les cultures africaines et non occidentales. Et en 2015, lors du quarantième anniversaire de l'organisation Black Flight Attendants of America, elle est honorée au Flight Path Museum de Los Angeles, un moment d'émotion et de reconnaissance pour son parcours exceptionnel.
Léopoldine Emma Doualla Bell Smith n'est pas seulement une pionnière. Elle est une source d'inspiration, un modèle de courage, de résilience et de persévérance. Son histoire continue de briller, rappelant à tous que les barrières, peu importe leur hauteur, peuvent être surmontées avec détermination et espoir.
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