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- เผยแพร่เมื่อ 7 ก.พ. 2025
- 공부를 할 때 이런 고민을 해본 적 있으신가요? '아무리 반복해도 기억이 잘 나지 않아!' 혹은 '효율적으로 공부하려면 어떻게 해야 하지?'라는 생각이요. 우리가 공부하는 방식이 과연 효과적일까요? 또는 그저 시간을 많이 투자하면 성과가 나올 거라고 막연히 믿고 있진 않으신가요?
사실, 공부를 잘하는 사람들과 그렇지 못한 사람들 사이의 결정적 차이는 지능이
오늘은 인지과학이 밝혀낸 '궁극의 공부법'에 대해 알아보겠습니다. 이 공부법은
단순히 시험 점수를 올리는 데만 그치는 것이 아니라, 우리의 기억력과 사고력 자체를 최적화하는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 지금부터 공부 효율을 극대화하는 세 가지 핵심 비밀을 하나씩 살펴보겠습니다.
시선을 돌리며 생각의 자원을 최적화하라
아이들이 어려운 문제를 풀 때 자꾸 주변을 두리번거리거나 다른 곳을 응시하는
모습을 본 적이 있나요? 이는 단순히 산만해서가 아니라, 사고를 깊게 하기 위한 본능적인 행동일 수 있습니다. 특히 수학 문제처럼 복잡한 계산이나 논리적 사고가 필요한 경우, 시선을 한곳에 고정하는 것보다 특정 방향으로 돌리거나 시각적으로 단순한 곳을 응시하는 것이 더 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다.
영국의 한 초등학교에서 진행된 실험에서는, 아이들에게 어려운 문제를 풀게 했을 때,
자연스럽게 시선을 돌리는 아이들이 그렇지 않은 아이들에 비해 더 높은 문제 해결력을 보이는 것으로 나타났습니다. 이 아이들은 시선을 돌리며, 자신도 모르게 작업 기억을 최적화하고 있었던 것입니다.
작업 기억은 인간의 뇌에서 단기적으로 정보를 저장하고 처리하는 '작업대'와 같은
역할을 합니다. 문제를 해결하기 위해 필요한 정보를 일시적으로 담고, 논리적 연결을 만들거나 분석을 수행하죠. 그러나 이 작업대의 크기는 한정적이며, 사람마다 크게 차이가 나지 않습니다.
시선을 돌리면 시각적 자극이 줄어들고, 작업 기억이 한정된 자원을 더욱 효율적으로
사용할 수 있습니다. 예를 들어, 선생님의 얼굴이나 표정 같은 시각적 정보는 아이들에게 중요한 신호로 작용합니다. 아이들은 선생님의 표정을 통해 자신이 문제를 잘 풀고 있는지, 칭찬을 받을 수 있을지를 무의식적으로 계산합니다. 하지만 이는 작업 기억의 자원을 소모하는 비효율적인 방식이 될 수 있습니다.
한 연구에서는 아이들에게 문제를 풀 때 의도적으로 시선을 고정하게 했을 때와,
자유롭게 시선을 돌릴 수 있게 했을 때의 성과를 비교했습니다. 그 결과, 자유롭게 시선을 돌린 아이들이 문제를 더 빠르고 정확하게 풀어냈습니다. 시선을 돌리는 과정에서, 뇌는 외부 정보를 차단하고 사고에만 집중할 수 있는 환경을 만들어낸 것입니다.
시선 돌리기의 효과는 아이들만의 이야기가 아닙니다. 성인들도 복잡한 문제를
해결하거나, 창의적인 아이디어를 떠올릴 때 자연스럽게 주변을 둘러보거나 특정한 곳을 응시합니다. 예를 들어, 글을 쓰는 작가들이 한 문장에 막혔을 때 창밖을 바라보거나, 공상에 잠기듯 허공을 응시하는 모습은 바로 이 현상의 한 예입니다.
기억을 꺼내는 연습으로 장기 기억을 강화하라
우리의 뇌는 정보를 저장할 때, 해당 정보가 얼마나 자주 사용되는지를 기준으로
중요도를 판단합니다. 자주 꺼내 사용하는 정보는 뇌가 더 오래 저장할 가치가 있는 정보로 인식하고, 장기 기억으로 전환합니다. 반면, 한 번만 보고 사용되지 않은 정보는 뇌가 필요 없다고 판단해 빠르게 잊어버립니다.
예를 들어, 하루 동안 반복해서 들은 음악의 가사는 금세 외워지지만, 시험 전날
읽었던 역사 교과서의 내용은 며칠 지나지 않아 기억에서 사라지는 경험을 한 적이 있을 겁니다. 이는 뇌가 정보를 단순히 입력하는 것을 넘어서, 반복적으로 꺼내는 과정을 통해 더 깊이 각인된다는 것을 보여줍니다.
한 인지과학 연구에서는 두 그룹의 학생들에게 같은 과학 지문을 학습하게 한 뒤,
서로 다른 방식으로 복습을 진행했습니다. 한 그룹은 지문을 두 번 반복해서 읽었고, 다른 그룹은 지문을 한 번 읽은 뒤 시험을 치르듯 내용을 기억에서 꺼내 쓰게 했습니다.
실험 직후에는 두 그룹 모두 비슷한 점수를 기록했지만, 일주일 후 다시 시험을
보았을 때, 기억 꺼내기 연습을 한 그룹의 점수가 훨씬 높았습니다. 반복해서 읽기만 했던 학생들은 정보가 단기 기억에 머물러 있었던 반면, 기억 꺼내기를 연습한 학생들은 정보를 장기 기억으로 저장했기 때문입니다.
기억 꺼내기를 실생활에서 활용하려면, 단순히 반복해서 읽는 대신 적극적으로
정보를 떠올리는 연습을 해야 합니다. 대표적인 방법은 다음과 같습니다:
배운 내용을 지우개로 지운 뒤, 기억을 떠올리며 다시 써보는 연습입니다. 이
과정에서 기억을 꺼내려는 노력이 뇌에 강력한 신호를 보내, 정보를 장기 기억으로 전환합니다.
학습한 내용을 기반으로 스스로 퀴즈를 만들어 풀어보거나, 친구들과 서로 문제를
내며 기억을 떠올리는 연습을 할 수 있습니다.
하루를 마치며 '오늘 배운 것 중 가장 기억에 남는 내용을 떠올려 보자'는 방식의
회상 훈련은 시간도 적게 들고, 효과도 뛰어납니다.
나누어 공부하며 학습의 지속 가능성을 높여라
많은 사람들이 학습 시간을 최대한 압축하여 한 번에 몰아치는 방식, 즉 벼락치기를
선호합니다. 하지만 이러한 몰입식 학습은 단기적으로만 효과를 볼 뿐, 장기적으로는 정보의 유지를 어렵게 만듭니다. 반면, 학습 시간을 여러 번으로 나누어 반복하는 분산 학습은 단기 기억을 장기 기억으로 전환하고, 학습 내용을 더 오래 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.
우리의 뇌는 학습 내용을 흡수하고 이를 정리하며, 필요 없는 정보를 걸러내는 데
시간이 필요합니다. 정보를 장기적으로 저장하려면, 일정한 간격을 두고 같은 내용을 다시 복습하는 것이 효과적입니다. 이를 '스페이싱 효과(Spacing Effect)'라고 합니다.
연구에 따르면, 정보를 짧은 시간 동안 집중적으로 학습하는 것보다, 동일한 시간을
여러 세션으로 나누어 학습하는 것이 기억에 훨씬 더 유리합니다. 이는 학습 내용이 반복적으로 뇌에 노출되면서 신경 연결이 강화되고, 해당 정보가 장기 기억에 저장되기 때문입니다.
쉬지 않고 학습했던 그룹은 기억 유지율이 급격히 떨어진 반면, 분산 학습을 한
그룹은 85%에 가까운 기억 유지율을 보였습니다. 이는 분산 학습이 뇌가 정보를 정리하고 흡수하는 데 필요한 시간을 제공한 결과입니다.
분산 학습의 실제 적용
Pomodoro 기법
25분 동안 집중해서 공부한 후, 5분간 휴식을 취하는 방식입니다. 이 과정을 4번
반복한 뒤 더 긴 휴식 시간을 가집니다. 이 방법은 집중력을 유지하면서도 학습 피로를 줄이는 데 효과적입니다.
정기적인 복습
배운 내용을 하루 뒤, 3일 뒤, 일주일 뒤 반복해서 복습하는 방식으로, 학습 내용을
점진적으로 강화할 수 있습니다.
테마별 나누기
한 번에 한 과목이나 주제를 몰아서 공부하는 대신, 여러 과목이나 주제를 하루에
나누어 학습합니다. 이는 뇌가 다양한 정보를 처리하며 기억 연결망을 구축하는 데 도움을 줍니다.
분산 학습은 학습 피로를 줄이고, 뇌가 학습 내용을 체계적으로 정리할 시간을
제공합니다. 이는 단순히 기억력을 높이는 것뿐만 아니라, 학습을 지속 가능하고 즐거운 활동으로 만드는 데도 기여합니다.
메타인지로 학습의 질을 향상시키다
메타인지는 '자신의 생각을 관리하고 조절하는 능력'을 뜻합니다. 학습 과정에서
메타인지가 중요한 이유는, 학습자가 무엇을 알고 무엇을 모르는지 스스로 판단하고, 그에 따라 학습 전략을 조정할 수 있기 때문입니다. 전교 1등 학생들과 학업 성취도가 낮은 학생들의 차이를 분석해보면, 지능이나 작업 기억의 차이보다는 메타인지 능력의 차이가 더 크다는 것을 알 수 있습니다.
메타인지는 자신의 학습 과정을 끊임없이 점검하고, 더 나은 방법을 찾으려는 노력을
포함합니다. 예를 들어, 문제를 풀 때 틀린 부분을 검토하거나, 기억이 희미한 부분을 다시 학습하는 행동은 메타인지의 대표적인 예입니다.
효율적인 시간 관리
어떤 내용에 더 많은 시간을 투자해야 하는지 판단할 수 있습니다.
실수 줄이기
문제를 다시 검토하고 오류를 찾아 수정하는 습관은 실수를 줄이고 학습 성과를
높입니다.
목표 설정과 계획
학습 목표를 명확히 하고, 이를 달성하기 위한 구체적인 계획을 세울 수 있습니다.
이 차이는 단순히 학습 능력의 차이가 아니라, 메타인지를 활용하는 능력의 차이에서
비롯되었습니다.
메타인지를 기르는 방법
메타인지는 타고나는 능력이 아니라, 훈련을 통해 충분히 키울 수 있는 기술입니다.
다음은 메타인지를 향상시키기 위한 몇 가지 방법입니다:
자기 점검 습관화
문제를 풀거나 공부를 마친 후, 자신이 무엇을 잘했고, 무엇을 개선해야 하는지
점검합니다. 이를 매일 반복하면 스스로를 객관적으로 평가하는 능력이 향상됩니다.
목표 설정과 평가
하루 또는 한 주의 학습 목표를 구체적으로 세우고, 이를 달성했는지 주기적으로
확인합니다. 예를 들어, 특정 주제에서 문제 10개를 정확히 푸는 것을 목표로 삼고, 학습 후 결과를 평가합니다.
학습 일기 쓰기
학습 과정과 결과를 기록하며, 어떤 전략이 효과적이었고, 무엇을 바꿔야 할지
반성하는 시간을 가집니다.
피드백 활용
선생님, 친구 또는 부모님에게 학습 과정에 대한 피드백을 요청하며, 자신의 강점과
약점을 파악합니다.
메타인지는 단지 학업 성취도를 높이는 데 그치지 않고, 직장과 일상생활에서도 큰
영향을 미칩니다. 스스로를 돌아보고 개선점을 찾는 능력은 문제 해결력, 창의성, 대인 관계 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 합니다.
결국, 메타인지는 학습자에게 단순히 지식을 전달하는 도구가 아니라, 평생 사용할
수 있는 강력한 자기 관리 도구입니다. 이를 통해 학습자는 단순히 더 많이 배울 뿐 아니라, 배운 것을 더 잘 활용하고, 자신만의 학습 스타일을 구축할 수 있습니다.
공부는 단지 시험을 위한 것이 아닙니다. 세상을 이해하고, 우리의 가능성을
확장하며, 더 나은 사람이 되기 위한 여정입니다. 오늘 소개한 공부법으로 여러분의 학습 여정이 더욱 풍요롭고 의미 있는 과정이 되길 바랍니다.
