Warren Cuccurullo meets Frank Zappa: interview, review, 5 songs

Transylvania Boogie (1996)
Willie the Pimp (Live Warren Cuccurullo allo Stone Pony, 1994)
Frank Zappa - Inca Roads (Live Falkoner Teatret, Copenhagen, Danimarca, 5 marzo 1979) con Warren Cuccurullo
Thanks 2 Frank, versione acustica (VH-1 England 1995) tributo a Frank Zappa
The Canarsie Daiquiri dall’album 'Thanks 2 Frank' con Vinnie Colaiuta alla batteria e Nick Beggs al basso
Il modo in cui Warren Cuccurullo è finito nella band di Zappa è tipico della propensione di Zappa a fare audizioni a sconosciuti. Ad Halloween del 1976, Warren saltò su una metropolitana di Brooklyn per vedere il titolo del suo eroe al Madison Square Garden.
"Sono stato presentato a Frank da uno dei suoi vecchi soundman" ricorda "All'epoca ero un tipografo e indossavo un accappatoio con tutte queste foto di Frank che avevo stampato e che vendevo allo spettacolo, solo per poter guadagnare abbastanza soldi per permettermi i biglietti. Gli ho dato una cassetta con alcune mie registrazioni: suonavo esclusivamente assoli con tempi in chiave dispari. Sembrava piuttosto impressionato”.
"Poi ho suonato insieme a Frank nel backstage in uno spettacolo l'anno successivo e si è creata un'amicizia. Circa due mesi dopo, mi ha detto: 'Preparati per l'audizione.' Aveva un tour europeo in arrivo, quindi ho pensato che intendesse tra sei mesi o giù di lì, ma mi ha chiamato la settimana successiva e mi ha detto di volare a Los Angeles il giorno dopo. Sono andato a casa sua e stava suonando la chitarra, composizioni strane e atonali. Mi lanciava battute e diceva ‘Suona quella’ per vedere quanto velocemente riuscivo a rispondere alla richiesta. Ho superato l'audizione e sono entrato a far parte della band".
"Frank può far emergere il lato serio o l'umorismo in un pezzo classico.
Ha un suo modo di manipolare la musica per evocare emozioni diverse".
(Warren Cuccurullo)
(International Musician And Recording World, giugno 1985)
Adrian Belew e Warren Cuccurullo erano stati assunti da Zappa a condizione di saper suonare assoli e ritmi in tempi dispari. (dal libro Frank Zappa Domani di Gianfranco Salvatore)
Hai mai sentito un chitarrista che ti somiglia?
“Sì. Warren Cuccurullo, è l'unico che mi somiglia. Si siede a casa e memorizza i miei assoli di chitarra. Non riesco nemmeno più a suonare quegli assoli. Sul palco suoniamo "Andy" da "One Size Fits All" e lui fa l’assolo nota per nota. Mi siedo lì e lui la suona. Io ne avevo abbastanza”.
(Musik Express, maggio 1979)
Warren Cuccurullo, autentico freak italo-newyorkese (la famiglia era originaria di Nocera Inferiore) ha iniziato a suonare la chitarra all’età di 10 anni copiando i Grand Funk Railroad. Un amico gli prestò Hot Rats e s’innamorò di Willie the pimp. All’età di 13 anni, vide suonare Frank Zappa al Dick Cavett Show, all’epoca in cui suonavano con lui i Turtles. Si emozionò ascoltando dal vivo l’assolo di Who are the brain police.
Nei primi anni ’70, Cuccurullo divenne un fan sfegatato di Frank Zappa: viaggiò in lungo e in largo per vedere Zappa in concerto. Non passò molto tempo prima che Cuccurullo diventasse amico dei membri della band di supporto di Zappa e, infine, dello stesso Zappa.
Cuccurullo apparve durante un segmento nel backstage del film-concerto di Zappa, Baby Snakes, e nel dicembre del 1978 ricevette la telefonata che stava aspettando, quando fu invitato a provare per un posto vacante come chitarrista nella band. Alla fine, rimpiazzò Adrian Belew. Ottenne il concerto apparendo in diversi tour di Zappa e in album come Joe's Garage: Acts 1-3, Shut Up & Play Yer Guitar, Tinseltown Rebellion e i volumi 1, 4 e 6 di You Can't Do That On Stage.
Tra le passioni di Cuccurullo: culturismo, pornografia, esibizionismo. Nel 2000 accettò di posare nudo per una rivista gay brasiliana, G Magazine.
Warren Cuccurullo dovette fare una scelta dopo le sessioni del Joe's Garage: "La decisione più difficile della mia carriera. La band cambiava continuamente e io volevo una situazione stabile. Fui assunto da Terry e Dale Bozzio (nel gruppo Missing Persons) e avevamo già scritto una decina di canzoni insieme. Avevamo trovato qualcosa di speciale e a Frank piaceva. Quando mi ha richiamato per un tour con lui, gli ho detto che avrei preferito rischiare con questa nuova band. Ci ha augurato tutta la fortuna del mondo. E, con la sua benedizione, ci abbiamo provato".
"Ero con John Smothers all'Hyde Park Hotel, nella stanza di Donovan, con la sua famiglia. Stava rollando spinelli con l'aiuto dei suoi figli. John ci guardava per evitare che Frank ci beccasse. Ma è apparso con Gail! Ha immediatamente messo fine alle nostre attività cacciandoci dalla stanza".
(Warren Cuccurullo, T'Mershi Duween, 1994)
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