הר"ר בן ציון שנקר: אנא בכוח

*הרב בן ציון שנקר - קולו של הניגון החסידי*
הרב בן ציון שנקר (י"ח באייר תרפ"ה, 12 במאי 1925 - י"ט בחשוון תשע"ז, 20 בנובמבר 2016) היה מוזיקאי, מלחין וזמר יהודי, שנודע כאחד מגדולי המוזיקה החסידית. בשמו נקשרו מאות ניגונים ולחנים שחדרו ללבבות והפכו לחלק בלתי נפרד מהמסורת היהודית.
שנקר נולד בשכונת לואר איסט סייד שבמנהטן ולמד בישיבת תורה ודעת בברוקלין. בצעירותו פגש באדמו"ר ממודז'יץ, רבי שאול ידידיה אלעזר טאוב, שהגיע לארצות הברית לאחר השואה. הפגישה הזו שינתה את חייו - מאז ועד פטירתו היה בן ציון שנקר קשור בלב ובנפש לעולם הניגונים של חסידות מודז'יץ.
כמלחין וכמבצע, בן ציון שנקר הצליח לשמר ולהפיץ את המורשת המוזיקלית של מודז'יץ. הוא הלחין כ-600 ניגונים, ביניהם יצירות כמו "אשת חיל", "מזמור לדוד" ו"ולירושלים עירך", אשר מושרים עד היום בבתים יהודיים ברחבי העולם. רבות מיצירותיו נטמעות בזמירות השבת המסורתיות, לעיתים מבלי שידעו מי יוצרן.
בוגר הקונסרבטוריון למוזיקה בניו יורק, שנקר היה הראשון שהקליט מוזיקה חסידית אותנטית באיכות מקצועית. הוא הקפיד לשמר את החום והאותנטיות של הניגון החסידי, כפי שתיארה החוקרת שרה פרידלנד בן-ארזה: "שירתו ולחניו אותנטיים ועממיים, וביצועיו חמים ומעודנים".
במהלך השנים, שנקר פעל להנחלת המוזיקה של חסידות מודז'יץ לדורות הבאים. בשנת 2004 תרם את אוסף ניגוני מודז'יץ שהיה ברשותו, ובו מאות הקלטות ודפי תווים, ל"מכון לתיעוד ושימור ניגוני מודז'יץ". צעד זה הבטיח את שימור הניגונים לדורות.
ב-2007, ביקר בישראל וזכה לערב הוקרה מרגש בהשתתפות האדמו"ר ממודז'יץ וחזנים נוספים. בערב נוגנו רבות מיצירותיו, והן עוררו התרגשות רבה בקרב הקהל.
בן ציון שנקר נפטר ב-2016 בגיל 91, והובא למנוחות בבית החיים במונסי, ארצות הברית. גם לאחר לכתו, קולו וניגוניו מוסיפים להדהד בלבבות של יהודים ברחבי העולם, ומשמשים גשר מוזיקלי ורוחני לעולם החסידי העשיר.
הניגון של בן ציון שנקר ממשיך להעניק חיים למסורת החסידית ולהאיר את עולמם של כל השומעים אותו.