Il limite degli indici di posizione è che non riescono a tenere conto se le modalità di un carattere sono molto diverse tra loro oppure no, non tengono cioè conto della cosiddetta variabilità di un carattere.
Per porre rimedio a questo problema introdurremo degli altri indici, detti di variabilità appunto, che accoppiati agli indici di posizione ci consentono di dare informazioni molto più accurate sulla nostra indagine statistica.
Ne vedremo in particolare tre di indici di variabilità: il campo di variazione, la varianza e lo scarto quadratico medio (o deviazione standard) e vedremo che informazioni ci danno e degli esempi di calcolo per distribuzioni date anche con le frequenze anziché con i dati grezzi.