ホモ・デウスの第4章では、人間が「物語の語り手」としてどのように世界を形作ってきたのかが語られています。虚構を生み出し、それを共有することで協力し、強くなった人間は、歴史の主役でありながら、しばしば虚構の支配を受ける存在でもあります。本章では、人類の進化における三つの革命--「7万年前の認知革命」「1万2000年前の農業革命」「5000年前の文字の発明」--を通じて、虚構がどのように現実を変容させてきたのかを探ります。
「神々と精霊の誕生--7万年前の認知革命」
認知革命は、人間の思考様式を決定的に変えました。この時期、右脳と左脳の協力関係が変化し、人間の認識力が飛躍的に向上しました。左脳は論理と分析を司り、右脳は直感や創造性を担う。二つの脳のバランスが新たな思考を可能にし、人類は実在しないものを語る能力を獲得しました。
祖先の霊、精霊、神々--これらはすべて、認知革命によって生まれた概念です。狩猟採集民は、数百人規模の社会の中で、虚構を共有することで協力を促し、強い結束を生み出しました。神話や伝承は、人間の想像力の中に宿り、見えざる力が人々を統率するという共通の信念を形成したのです。
「畑の神々と人間の鎖--1万2000年前の農業革命」
農業革命は、人類に定住生活をもたらしました。自然の気まぐれに左右されながらも、作物を育てることで安定した食糧供給を得る。しかし、それと引き換えに、狩猟採集民時代の自由は失われ、労働の鎖に繋がれることになりました。
この時期、神々はより明確な形を持つようになり、宗教は社会統制の道具として機能し始めました。人々は「神々の意志」に従うことで秩序を保ち、共同体を維持しました。土地の所有権や社会的ヒエラルキーもまた、人々の信じる虚構の一部でした。農業革命は富と権力を集中させると同時に、多くの人々を支配と労働の枠組みに閉じ込めたのです。
「紙に刻まれた神々--5000年前の文字の発明」
文字の発明は、人類の歴史を根本から変えました。それまで語り継がれてきた物語が、紙や粘土板の上に刻まれることで、不変の形を持つようになったのです。
シュメール人が発明した文字は、単なる記録の手段ではなく、物語の支配力を強めました。ファラオの神聖なる権威、法律の正統性、国境線の概念--これらはすべて、書かれた言葉によって確立されました。かつては語り手によって変化し続けた物語が、文字によって固定化され、社会を規定する力となったのです。
そして、この変化は「アルゴリズム」としての社会制度を生み出しました。官僚機構が発展し、個々の人間の個性ではなく、役割が制度の中に埋め込まれる。現代の医療制度のように、「受付」「看護師」「医師」といった役割が固定され、組織が個人を超えて機能するようになったのです。
「虚構の重みに押しつぶされる人間」
しかし、虚構の発展は、必ずしも人間の幸福を保証するものではありませんでした。農業革命以降、人間の生活は厳しさを増し、長時間労働と過酷な社会階層が生まれました。古代エジプトのピラミッド、中国の農奴制、イギリス・マンチェスターの工場--それらはすべて、虚構によって組織されたシステムの下で、多くの人々が搾取される構造を生み出しました。
虚構の力が強まるにつれて、人々は現実を直接経験する機会を失い、文章やシステムを通じて世界を認識するようになりました。『シンドラーのリスト』や難民名簿のように、文字が人間の生死を左右する力を持つようになったのです。こうして、虚構はただの物語ではなく、現実そのものを形作る道具へと変貌していきました。
「虚構を超えた先にあるもの」
虚構は人間の発展に不可欠な要素であり、神話や宗教、国家、資本主義はすべて、虚構の力によって生み出されたものです。しかし、それが過剰に発展し、人間の苦しみを無視するようになれば、システムは暴走し、虚構そのものが目的化してしまいます。
歴史の中で繰り返されてきたこの問題を解決するためには、虚構そのものを再検討する必要があります。そして、その出発点となるのは「人間の苦しみ」という視点です。虚構は人間を救うものであるべきであり、単なる支配の道具であってはなりません。
虚構が強くなりすぎたとき、それを乗り越える鍵は、常に人間の現実的な苦しみの中にあるのです。