La señal Wow! | Coloquio de Astronomía | Planetario de Medellín

La señal Wow! es uno de los eventos más intrigantes en la búsqueda de vida extraterrestre. Fue detectada el 15 de agosto de 1977 por el radiotelescopio Big Ear, de la Universidad Estatal de Ohio, durante un proyecto que buscaba señales de radio de posibles civilizaciones extraterrestres. La señal destacaba por su intensidad y la frecuencia en la que se encontró: cerca de los 1420 MHz, que corresponde a la línea de emisión natural del hidrógeno, un elemento fundamental en el universo. Dado que esta frecuencia es considerada un "canal universal" de comunicación, muchos científicos creen que una civilización avanzada podría usarla para transmitir señales.
El astrónomo Jerry Ehman, quien analizó los datos, escribió la palabra "Wow!" al margen del registro de la señal, lo que dio origen a su nombre. A pesar de su corta duración, cerca de 72 segundos, la señal nunca se volvió a detectar, lo que aumentó su misterio. Por su intensidad, duración y ubicación en el espectro de radio, se especuló que podría haber sido una señal artificial de origen extraterrestre, lo que ha llevado a décadas de investigaciones y debates.
El proyecto Arecibo Wow! (AWOW), que utiliza datos archivados del Observatorio de Arecibo, fue diseñado para investigar señales similares. Los primeros resultados indican que las señales detectadas en el rango de 1420 MHz provienen de pequeñas nubes interestelares de hidrógeno frío, lo que apunta a una explicación astrofísica. La hipótesis es que la señal Wow! fue causada por un aumento repentino del brillo en estas nubes, desencadenado por fenómenos como una llamarada de magnetar o un repetidor de rayos gamma suaves.
Aunque esta explicación astrofísica no implica una fuente extraterrestre inteligente, el fenómeno sugiere que la señal Wow! podría haber sido un evento astronómico poco común, como una llamarada máser en la línea de hidrógeno. Esto ofrece una nueva perspectiva en la búsqueda de señales tecnológicas, destacando la importancia de distinguir entre señales naturales y posibles tecnofirmas de civilizaciones avanzadas.
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