นกกะรางหัวขวาน Upupa epops

@Microscopes นกกะรางหัวขวาน (Upupa epops) เป็นนกขนาดกลางที่มีสีสันสวยงาม มีลักษณะเด่นที่จำง่ายคือมีหงอนคล้ายหมวกของชนพื้นเมืองในอเมริกา พบทั่วทั้งทวีปแอฟริกาและยูเรเชีย รวมไปถึงประเทศไทย
ลักษณะลำตัวเพรียวยาวประมาณ 25-32 ซ.ม. ปีกกว้างประมาณ 44-48 ซ.ม. หนักประมาณ 46-89 กรัม
มีหงอนคล้ายหมวกของชนพื้นเมืองในอเมริกา
ปากยาวที่ค่อย ๆ เรียวโค้งลงเป็นสีดำ ที่โคนปากมีสีน้ำตาลอ่อน
ลำตัวมีลายขวางสีน้ำตาลอ่อน หรือขาวสลับดำ
ตัวผู้และตัวเมียมีสีคล้ายกัน แต่ตัวเมียมีขนาดเล็กกว่า และสีจางกว่าตัวผู้เล็กน้อย
พฤติกรรมนกกะรางหัวขวานเป็นนกประจำถิ่น พบได้ทั่วไปในป่าเปิด พื้นที่เกษตรกรรม สวนสาธารณะ และสวน
หากินตามพื้นดิน โดยใช้ปากยาวจิ้มหาแมลง หนอน ดักแด้ และสัตว์ขาปล้องขนาดเล็ก
มักพบอยู่ตัวเดียวหรือเป็นคู่
รังทำบนพื้นดินหรือโพรงไม้ มักใช้ใบไม้แห้ง กิ่งไม้ และขนสัตว์บุรัง
วางไข่ 4-7 ฟอง ฟักไข่ประมาณ 16-18 วัน
ลูกนกออกจากรังเมื่ออายุประมาณ 25-28 วัน
นกกะรางหัวขวานเป็นสัตว์ป่าคุ้มครองตามพระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า พุทธศักราช 2535
ในประเทศไทย นกกะรางหัวขวานเป็นนกที่พบได้ทั่วไป ยังไม่จัดเป็นสัตว์ป่าที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
ในบางวัฒนธรรม นกกะรางหัวขวานเป็นสัญลักษณ์ของความโชคดีและความอุดมสมบูรณ์
ในบางตำนาน นกกะรางหัวขวานเป็นสัตว์ที่นำข่าวสารมาบอก
ข้อมูลน่าสนใจ
นกกะรางหัวขวานมีเสียงร้องที่เป็นเอกลักษณ์ เสียงร้องคล้าย "ฮูป-ฮูป-ฮูป"
นกกะรางหัวขวานสามารถกระพือปีกได้เร็วมาก ประมาณ 25 ครั้งต่อวินาที
นกกะรางหัวขวานสามารถบินได้ไกลถึง 1,000 กม.
นกกะรางหัวขวานเป็นนกที่เด่นและมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมในเขตที่มันอยู่ ถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในอียิปต์โบราณ โดย "มีภาพบนผนังของสุสานและวิหาร" และได้รับการยกย่องเช่นเดียวกันในอารยธรรมไมนวน
ในคัมภีร์ไบเบิลภาคพันธสัญญาเดิมในหมวดเบญจบรรณเล่มที่ 3 Leviticus นกกะรางหัวขวานเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งที่น่ารังเกียจ ไม่ควรรับประทาน และในเล่มที่ 5 Deuteronomy กำหนดว่า เป็นของที่ไม่สามารถกินได้ not kosher
นอกจากนั้นแล้ว ยังปรากฏในคัมภีร์อัลกุรอาน ในซูเราะฮ์ เป็นผู้นำข่าวจากพระราชินีแห่งชีบามาถวายให้พระเจ้าโซโลมอน นอกจากนั้นแล้ววรรณกรรมอื่นของอิสลามก็แสดงว่า นกได้ป้องกันโมเสสและลูกหลานของอิสราเอลจากยักษ์อ็อก หลังจากที่ได้ข้ามทะเลแดงแล้ว
นกเป็นสัญลักษณ์ของคุณธรรมในเปอร์เชีย และปรากฏในหนังสือกลอนของ Attar of Nishapur ว่าเป็นนกผู้นำ
นกกะรางหัวขวานได้รับเลือกเป็นนกประจำชาติของประเทศอิสราเอลในปี ค.ศ. 2008 ที่เป็นปีฉลองอายุ 60 ปีของประเทศ หลังจากได้สำรวจประชากร 155,000 คน ชนะนกปรอดหัวโขนก้นเหลือง นกปรากฏในตราสัญลักษณ์ของมหาวิทยาลัยโจฮันเนสเบิร์ก และเป็นสัตว์สัญลักษณ์ของทีมกีฬาของมหาวิทยาลัย ส่วนเมือง Armstedt ในประเทศเยอรมนี มีนกในตราสัญลักษณ์ของเมือง