CAPÍTULO 2: SÁBADO NEGRO - PETER HARMSEN (SHANGHAI 1937: STALINGRADO EN EL YANGTSÉ) [PARTE 2]

“En la voluminosa literatura sobre la Segunda Guerra Mundial, pocos libros tratan la guerra chino-japonesa, y pocos de ellos son accesibles a los no especialistas. Afortunadamente, el experimentado corresponsal de Asia Oriental, Peter Harmsen, ha escrito un estudio apasionante que llena en gran medida el vacío en la historiografía de un teatro de operaciones abandonado y la primera gran guerra civil.
batalla urbana a escala de la guerra”. -Revisión de estudios de guerra de Michigan
Este libro profundamente investigado describe una de las grandes batallas olvidadas del siglo XX. En su apogeo involucró a casi un millón de soldados chinos y japoneses, mientras absorbía a tres millones de civiles como espectadores y víctimas involuntarios.
Convirtió lo que había sido una aventura japonesa en China en una guerra general entre las dos civilizaciones más antiguas y orgullosas del Lejano Oriente. En última instancia, condujo a Pearl Harbor y a siete décadas de historia tumultuosa en Asia. La Batalla de Shanghai fue un evento fundamental que ayudó a definir y dar forma al mundo moderno.
Actores de diversas naciones estuvieron presentes en Shanghai durante los tres fatídicos meses de otoño en los que se desató la batalla. El rico elenco incluía al asceta generalísimo Chiang Kai-shek de China y su adversario japonés, el general Matsui Iwane, que quería que Asia saliera de la desunión, pero que finalmente la empujó hacia el conflicto más mortífero de su historia.
Claire Chennault, más tarde famosa por “Flying Tiger”, estuvo entre las figuras que surgieron en el curso de la campaña, al igual que la Primera Dama Eleanor Roosevelt. En un giro irónico, Alexander von Falkenhausen, un severo veterano alemán de la Gran Guerra, abandonó su papel de mero asesor del ejército chino y lo dirigió a la batalla contra los invasores japoneses.
En su magnitud, la lucha por la ciudad más grande de China fue una siniestra advertencia de lo que le esperaba al resto de la humanidad dentro de sólo unos años. Demostró cómo la tecnología había dado lugar a nuevas formas de guerra o había hecho que las viejas formas fueran aún más letales. Desembarcos anfibios, asaltos con tanques, combates aéreos y, lo más importante,
combate urbano, todo ocurrió en Shanghai en 1937. Fue un ensayo general para la Segunda Guerra Mundial (o quizás más correctamente fue el acto inaugural de la guerra), la primera batalla importante en el conflicto global.