おおいた味散歩 由布市湯平温泉のコイ料理

古くから湯治場として知られる由布市湯布院町の湯平温泉で、コイ料理が静かな人気を集めている。寒さが骨身に染みて、体調も気になるこの季節。脂の乗ったコイを食べ、温泉で体の芯まで温まろうと足を延ばした。
　温泉街の入り口に店を構えて６０年以上になる「嬉（うれ）し乃食堂」。コイ料理を求めて県外から訪れる客も多いという。客の８割が頼むという川魚（かわうお）定食を注文した。
　並んだのはコイのあらいに、みそ汁、真子焼き（卵の煮付け）。「生臭くないからわさびしょうゆで食べて」。店主菅順一郎さん（５５）の妻弘子さん（５６）に促されてあらいを口に運ぶと、歯をはね返すような弾力に驚いた。臭みもなく、かむごとに身の甘みが広がる。
　「コイは湯平の冷たい湧き水に一晩入れているから、身が締まるんだよ」と順一郎さん。先代店主の父から受け継いだ味を守り、新鮮な素材を生かすことを心掛けているという。４０年以上通い続けている三ノ宮晋二さん（６５）-大分市-は「時々無性に食べたくなる味。今日も急に思い立って車を飛ばして来た」。
　コイの肝を自家製ポン酢で味付けした珍味「鯉鯉（こいこい）」も人気の一品。病みつきになりそうなコイ料理。一度味わってみては。
　　（文・佐藤由佳、写真・首藤洋平）
"味"メモ
　川魚定食はコイ料理に季節の小鉢、ウナギのかば焼きなど計５品で１２５０円。（価格変動あり）。珍味「鯉鯉」は４５０円。問い合わせは嬉し乃食堂（ＴＥＬ０９７７・８６・２０５４）まで。
散歩メモ
　湯平温泉は飲むと胃腸の不調に効果があるといわれる。温泉内には五つの共同浴場（利用料２００円）が点在し気軽に浴場巡りができる。共同浴場の一つ、橋本温泉は湯船が二つに仕切られ、熱めとぬるめの湯加減を楽しめる。問い合わせは湯平温泉観光案内所（ＴＥＬ０９７７・８６・２３６７）まで。