La cavolaia è un insetto della famiglia dei lepidotteri che si nutre voracemente delle piante di cavolo.
Più in generale apprezza tutte le crucifere come il cavolfiore, i broccoli neri e le verze.
Essendo un lepidottero si presenta in tre versioni diverse che corrispondono alle fasi di sviluppo:
- le uova, sono di colore giallo-arancio e vengono deposte sotto alle foglie,
- la larva, è un bruco verde o giallo con strisce o puntini neri,
- la farfalla, la fase adulta dell'insetto, bianca con macchie marroni sulle ali responsabile della riproduzione.
La fase che più danneggia l'orto è la larva che si nutre delle foglie dei cavoli lasciando solo le nervature più dure e provocando anche marciumi. Le larve sono in gruppi e sono molto rapide, oltre che affamate: riescono a mangiare intere colture di cavoli in pochissimo tempo.
La cavolaia è presente nell'orto tutta la stagione e non ha bisogno di temperature particolari per manifestarsi.