Dokumentární film je nefiktivní film určený ke zdokumentování určitého aspektu reality, především pro účely výuky, vzdělávání nebo udržování historického záznamu. Takové filmy byly původně natočeny na filmovém skladu - jediném dostupném médiu - ale nyní obsahují video a digitální produkce, které mohou být buď přímo na video, zhotoveny do televizní pořady nebo propuštěny k promítání v kinech. "Dokumentární film" byl popisován jako "filmová praxe, filmová tradice a způsob přijímání diváků", který se neustále vyvíjí a nemá jasné hranice.
Přídavné jméno documentaire - dokumentární se v souvislosti se zobrazováním poprvé objevuje v roce 1879 v jednom z vydání slovníku francouzského jazyka Émila Littrého. Výskyt tohoto pojmu je zde doložen ve dvou dobových časopisech. První případ souvisí s článkem o stavbě slavného pařížského mostu Pont-Neuf v 16. století . Tehdy vzniklo několik projektů a pro lepší posouzení byl každý z nich dopracován také do tvaru realistické malby, aby rozhodující veře