Henüz Roma İmparatorluğu Doğu ve Batı olarak ayrılmadan önce, İmparator Valens tarafından şehre su getirmek amacıyla 375 yılında inşa edilen kemer, Roma’dan sonra, Bizans ve Osmanlı dönemlerinde de kentin su sorununu çözmek için kullanılmış. İstanbul’un su ihtiyacının önemli kısmı yaklaşık 1500 yıl boyunca bu kemer sayesinde karşılanmış. Ortalama 28 metre yüksekliği ve 970 metre uzunluğunun yanı sıra kentin en işlek caddelerinden birinin üzerinden geçiyor olması yapıyı daha da ilginç kılıyor. Kemer, kent dışındaki su havzalarından getirilen suyun, İstanbul’un üçüncü ve dördüncü tepeleri arasında kalan vadiyi aşabilmesi için inşa edilmiş. Kemerin üzerinde bulunan açık su kanallarına daha sonraki yıllarda künkler döşenmiş.
İstanbul’un en eski su kemeri olan yapı, günümüzde Bozdoğan Kemeri adıyla anılıyor. Bu adın, geçmişte bölgede bir kuş türü olan doğan yetiştiricilerinin olmasından ya da eskiden Saraçhane’de kışlaları bulunan yeniçerilerin kullandığı gürze verilen bozdoğan adından kaynaklandığı söyleniyor. Akla en yakın teori ise 1607 tarihli bir su yolu haritasında, depremden zarar gören bu kemer için kullanılan “Bozulgan Kemer” adının Bozdoğan adına dönüşmüş olabileceği.