“壮罐”创烧于明朝永乐年间，器物制作规整，风格浑厚饱满，给人以古朴沉稳之感，清初创烧的“将军罐”的原型和灵感也源于此。关于它的名称由来，一说因其器型粗壮，型若戴头盔的壮士，故称“壮罐”，一说因其口与足直径相当、腹体上下一致、粗壮呈筒形，在清宫档案里记载为“撞罐”。
“壮罐”器型源于中西亚地区的金属器皿，明代壮罐多青花，纹饰基本上以锦地纹、花卉纹、缠枝莲纹等为主，繁缛细腻，与元、明时期瓷仿中亚伊斯兰教金银器的纹饰相仿。乾隆时期仿古之风甚盛，曾大量仿制壮罐，以粉彩较多，取其绚丽繁缛，色彩缤纷，更具观赏性。
“壮罐”本身的实际用途，一直没有在各种陶瓷论著中被提及，唯据清宫《乾隆记事档》载，“乾隆十三年闰七月十四日，太监胡世杰交青花白地有盖撞罐一件（随紫檀木座）传旨，著唐英照样烧造逪冠架用，不必落款。”说明壮罐是兼陈设观赏与实用于一体的，它本来的功用是承装“逪”。逪，即计算用的筹。在民间藏界也认为其为装茶叶之用。
晚清时期也出现了许多粉彩浅绛民窑壮罐，一直到民国时期，这种器型才渐渐消失。