한국에서는 보기 드문 나그네새이다. 나그네새는 번식지로부터 월동지로 이동하는 도중에 봄, 가을 두 차례 하나의 지방을 거쳐가는 철새를 말한다. 이 밖에도 한국의 대표적인 나그네새로는 알바트로스, 사다새, 흰기러기 등이 있다.
몸길이는 약 45cm이고 부리길이 5∼7cm, 날개길이 19∼24cm, 꼬리길이 7∼10cm이다. 목이 길고 유연해서 자신의 깃털을 부리로 스스로 다듬는 모습을 볼 수 있다. 발가락이 눈에 띄게 길다.
머리와 목의 띠가 적갈색이고 뒷머리에 적갈색의 긴 장식깃이 있다. 부리는 노란색이며 그 끝이 검다. 몸의 윗면은 전체적으로 검고 아랫면과 날개는 흰 것이 특징이다. 겨울에는 머리, 목, 가슴에 갈색의 세로줄무늬가 생긴다. 비슷한 종류로 해오라기가 있는데 해오라기의 머리는 검고 날개와 꼬리가 회색이라 쉽게 구별할 수 있다.
주된 서식지는 호수, 연못, 논, 해안의 암석지 등이다. 작은 척추동물, 곤충, 갑각류, 물고기 등을 먹이로 한다. 중국 중북부, 우수리 지역, 한국 등에서 번식하다가 겨울이 되면 중국 남부, 동남아시아 등에서 월동한다.
[네이버 지식백과] 흰날개해오라기 [chinese pond heron] (두산백과 두피디아, 두산백과)