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Les Sérères (ou « Serer », « Sereer », « Serere » et « Seereer » ) sont un peuple d'Afrique de l'Ouest, surtout présent au centre-ouest du Sénégal, du sud de la région de Dakar jusqu'à la frontière gambienne.
Ils forment, en nombre, la troisième ethnie du Sénégal, après les Wolofs et les Peuls ; environ un Sénégalais sur six est d'origine sérère.
Quelques groupes sérères sont également présents en Gambie et en Mauritanie. Les Sérères constituent l'une des plus anciennes populations de la Sénégambie.
Selon Cheikh Anta Diop et Paul Pierret, le mot serer vient de l'égyptien ancien qui signifie « celui qui trace les contours des temples ». Pour d'autres, l'ethnonyme viendrait plutôt du mot égyptien Sa-Re ou Sa-ra, qui signifie « le fils du démiurge », le Dieu Ra ou Re dans l'Égypte et la Nubie antique. D'autres historiens tels que R. G. Schuh ont réfuté la thèse de Diop. Cependant, de nombreux historiens, linguistes et archéologues, tels que Issa Laye Thiaw, Henry Gravrand, ou Charles Becker, s'accordent à penser que le mot « sérère » - qui s'applique aux personnes mais aussi à la langue, la culture, la tradition - est ancien et sacré.
Selon des sources historiques et archéologiques, il est convenu que les Sérères occupent toutes les régions du Sénégal (y compris la région de Sénégambie). Ils figurent parmi les plus anciens habitants de la région de Sénégambie. Comme d'autres cultures, les Sérères ont aussi une culture de nommer les choses qu'ils ont créées à partir de rien[pas clair], et qui s'étend à des noms de lieux. Plusieurs endroits dans la Sénégambie, comme Diamniadio, Diokoul, etc portent encore leurs noms sérères.
La préhistoire et l'histoire ancienne des Sérères a été abondamment étudiée et documentée au fil des ans. La majeure partie des données provient des découvertes archéologiques et de la tradition enracinée dans la religion sérère.
Plusieurs vestiges se rapportant à la préhistoire et à l'histoire ancienne ont été trouvés dans les pays sérères. La plupart d'entre eux donnent des informations sur les origines des familles, les villages et les royaumes. Certains comportent de l'or, de l'argent et des métaux. Des mégalithes de latérite sculptés et dressés en structures circulaires ont également été découverts.
L'histoire du peuple sérère à l'époque médiévale est en partie caractérisée par sa résistance à l'islamisation et à la wolofization plus tard à partir du xie siècle pendant le mouvement Almoravide (en particulier les Sérères du Tekrour) au mouvement marabout du xixe siècle de la Sénégambie. Alors que les anciennes dynasties sérères paternelles continuent, la dynastie maternelle du Wagadou est remplacée par la dynastie Guelwar maternelle au xive siècle.
Avant le changement de nom du Royaume du Sine dans le xive siècle, la zone du Sine a été peuplée par les Sérères du Royaume de Tekrour maintenant appelé le Fouta-Toro ainsi que le peuple Sérère autochtones qui y ont résidé pendant millénaires. Comme l'un des plus anciens habitants de la région de Sénégambie à laquelle appartenait Tekrour, ils ont construit les civilisations là aussi comme en Mauritanie, remontant à des milliers d'années, mis en place des dynasties royales, politiques et des cadres juridiques ainsi que d'une classe sacerdotale qui a confirmé les affaires religieuses de la région. Selon certains, en Tekrour, ce qui allait devenir le Fuuta Toro, ils faisaient également partie des sulbalƃe (cuballo au singulier), la classe noble.
Au xie siècle, la population Sérères du Tekrour s'oppose à l'armée de la coalition Musulmane (composé des Almoravides et des Toucouleurs convertis à l'Islam) afin de préserver leur religion sérère plutôt que d'adopter l'islam. Bien que la religion ait été un facteur, ces guerres ont aussi des dimensions politiques et économiques. La classe Sérères Lamanique essayait également de préserver son pouvoir économique et politique. Bien que victorieux, dans certains cas, ils ont finalement été vaincus par l'armée musulmane. Abu Bakr Ibn Omar, chef des Almoravides, lance un djihad dans la région. Il bat le roi sérère Ama Gôdô Maat en novembre 1087 et le tue par une flèche empoisonnée.
En 1446, un navire affrété par le marchand d'esclaves portugais Nuno Tristão tente d'aborder en pays sérère pour se procurer des esclaves. Il n'y eut aucun survivant parmi les passagers adultes du navire, tous tués par des flèches empoisonnées sérères. Seuls cinq jeunes Portugais survécurent à cette attaque.