นกกระรางหัวหงอก ลักษณะทั่วไป มีความยาวจากปลายปากจรดปลายหางราว 30 เซนติเมตร ตัวค่อนข้างโต มีลักษณะเด่น อยู่ที่มีขนบนหัวสีขาวฟูคล้ายผมหงอก คอและท้องตอนบนเป็นสีขาว มีปากสีดาและมีแถบสีดา ลากจากโคนปากพาดผ่านตาถึงข้างแก้ม ปากตรง และ ตอนปลายปากบน เป็นของุ้ม คลุมปลาย ปากล่างไว้โดยปากจะสั้นกว่าหัว ที่มุมปากมีขนเส้นแข็งๆ สั้นๆ ด้วย ท้ายทอยสีเทา หลัง ไหล่ ตะโพกสีแดงอมน้าตาล ขนหางสีน้าตาลคล้ำๆ ลำตัวด้านล่างเลยจากท้องตอนบนเป็นสีน้าตาล แดงอ่อนๆ
นกตัวผู้และตัวเมียคล้ายคลึงกัน ปีกของนกกะรางจะสั้น มนกลม และอยู่แนบชิดลาตัว มาก จึงใช้บินได้ในระยะใกล้ๆ เท่านั้น จะบินอพยพ ไปไหนมาไหนไกลๆไม่ได้เลย ขนปลายปีก มี 10 เส้น หางคู่นอก ค่อนข้างยาว และ ยาวกว่าปีก ขนหางมี 12 เส้น ซึ่งแต่ละคู่จะยาวลดหลั่นกันลงไป ขนหางคู่บนยาวที่สุด ขา ของนก กะราง ค่อนข้าง ใหญ่ และ แข็งแรง ปกคุลมด้วยเกล็ด ขนาดใหญ่ ที่เรียงซ้อนทับกัน นิ้วเท้าแข็งแรง ยื่นไปข้างหน้า 3 นิ้ว และ ยื่นไปข้างหลัง 1 นิ้ว ใช้กระโดดไปไหนมาไหน ได้คล่องแคล่ว รวดเร็วมาก จนเราส่องกล้องตามดูมันแทบไม่ทัน นกตัวผู้ และ นกตัวเมีย มีสีสันเหมือนกัน