Le livre "Pocahontas" d'Elmer Boyd Smith est un récit illustré qui raconte l'histoire légendaire de Pocahontas, la fille d'un chef amérindien, et son interaction avec les colons anglais à Jamestown au début du XVIIe siècle. Publié en 1906, le livre est conçu pour un jeune public et utilise un langage simple accompagné de superbes illustrations, typiques du style de Smith.
L'histoire met en lumière l'acte de bravoure de Pocahontas lorsqu'elle sauve la vie de John Smith, un capitaine anglais. Elle joue également un rôle clé dans l'établissement d'une paix temporaire entre les colons anglais et les tribus locales. Le livre explore son mariage avec John Rolfe, un événement qui symbolise l’union de deux cultures, bien que cela soit souvent présenté de manière idéalisée.
Elmer Boyd Smith, tout en s'inspirant des récits historiques, simplifie les événements et les relations pour les adapter à son jeune lectorat. Cependant, il ne s'attarde pas sur les nuances culturelles, historiques ou politiques qui entourent cette période complexe. Cela reflète l'époque à laquelle il écrivait, où les récits sur les peuples autochtones étaient souvent romancés ou déformés.
Les illustrations d'Elmer Boyd Smith sont parmi les points forts du livre. Elles sont riches, colorées et apportent une profondeur visuelle au récit, capturant l'esprit de l'époque avec un style artistique raffiné.
Bien que le récit soit accessible pour un public jeune, cette simplification peut donner une vision trop romancée et simpliste des relations entre les colons et les Amérindiens. L'accent mis sur Pocahontas comme une figure presque mythique peut réduire la complexité de son rôle historique.
Comme de nombreux récits de son temps, le livre est principalement écrit du point de vue européen. Les Amérindiens, y compris Pocahontas, sont souvent représentés sous une lumière exotique ou idéalisée, et leurs perspectives ne sont pas pleinement explorées.
En somme, "Pocahontas" est un livre visuellement charmant et adapté aux jeunes lecteurs, mais il manque de profondeur historique et culturelle. Il sert davantage comme une introduction romantisée à l'histoire qu'une analyse complète et critique de la figure de Pocahontas.
Elmer Boyd Smith est né le 31 mai 1860 à Saint John, au Nouveau-Brunswick (Canada). Il a grandi dans une famille d'origine anglaise et a ensuite émigré aux États-Unis. Après ses études aux États-Unis, il est parti en Europe pour parfaire ses compétences artistiques. Il a étudié à Paris à l'Académie Julian, une école réputée qui a formé de nombreux artistes de renom.
Elmer Boyd Smith a commencé sa carrière en tant qu'illustrateur avant de se tourner vers l'écriture et l'illustration de livres pour enfants. Il a produit plusieurs ouvrages, souvent caractérisés par un style artistique détaillé et des récits simples mais engageants. Il s'est intéressé aux sujets historiques et culturels, comme en témoigne "Pocahontas". Ses œuvres combinent une narration concise et des illustrations immersives, qui séduisent particulièrement les jeunes lecteurs.
Son style est influencé par l'Art nouveau et les mouvements artistiques européens de la fin du XIXe siècle. Ses illustrations sont souvent dynamiques, avec une utilisation vivante des couleurs et une attention minutieuse aux détails historiques.
Elmer Boyd Smith est décédé en 1943, laissant derrière lui une œuvre marquante dans le domaine de l'illustration et de la littérature pour enfants.
Elmer Boyd Smith, avec "Pocahontas", a laissé une empreinte dans la littérature pour enfants en combinant narration et illustration. Cependant, il est important de lire son œuvre avec un regard critique, en tenant compte des contextes historiques et culturels de l'époque où il écrivait. Ce livre reste une porte d'entrée pour les jeunes vers l'histoire de Pocahontas, mais il invite à approfondir ensuite cette figure complexe avec des sources plus nuancées.